ゲームには欠かせない文字表示を支える「フォント」。フォントがなければ文字も表示できず、またゲームにそぐわないフォントが使われてしまえばゲーム自体を支える雰囲気も台無しです。そんなフォントを支えてきたのが商用フォントサービスの大手「フォントワークス LETS」です。Monotype社が提供し、『Fate/Grand Order』をはじめ、大きな運営系タイトルからインディーの買い切りタイトルまで日本の多くのゲームで用いられてきた同サービスをめぐり、大きな波乱がゲーマーたちの気づかない水面下で起きています。

・ゲーム組み込み向けライセンス終了も…後継は1人で使うなら年間費用「53倍」！？
今回の問題の発端は「フォントワークス LETS」において、法人/個人を問わず提供されていた「ゲーム組込オプション」の新規契約および更新が終了したことによるものです。現代のゲームでは、ゲーム内のメッセージやUIの各種文字の表示など、多くの部分において、こういった商用フォントサービスが提供する高品質なフォントファイルをもとにゲーム（エンジン）側が使用できる形式に変換・組み込みされたフォントを使用しています。

文字表示などの量が極端に少なかったり、表示内容が完全に固定されていたり、あるいはわずかにでもゲームを高速化したりする場合には、文字部分それ自体を含めてUI全体を画像化することでフォントを組み込まずに済みますが、そのような利用が行えるのは今日ではほぼレトロゲームやそれに類する作りのタイトルに限られることでしょう。

この発表自体は9月頭に行われていましたが、実際にサービスの新規契約と更新が終了となり、SNSなどを中心に再び問題へと脚光があたった形です。では、その何が問題なのかと言われれば、ユーザーの問い合わせなどの結果わかってきた、商用においては一部大手タイトル以外では到底賄いきれないその継続費用です。

・非常に高額になったうえにゲーム用途では使いづらい新ライセンス
旧「フォントワークス LETS」+「ゲーム組込オプション」では年間計6万円/1ライセンスほどで商用フォントの利用ができましたが、今回移行先としてアナウンスされている「Monotype Fonts」では、公的には日本向けの費用がアナウンスされていません。一方で、海外向けに公開されたプラン内容や、実際にSNSで問い合わせたとする人々によれば、ゲーム組込が可能なプランのその額は年間20,500ドル/5ライセンス、日本円にして約320万円以上です。また、組み込みしたアプリケーションのユーザー数は25,000人までとする旨が記載されており、文字通りであれば現代のゲームの販売においては現実的でない上限です。

公平を期すために記載しておくと、「Monotype Fonts」にも商用可能な個人向けのプランは年間199ドルほどで用意されていますが、個人契約に限られる内容で、ゲーム組み込みについては触れられていません。また、いずれの場合も実際に商用製品で使えるフォント数に（旧「フォントワークス LETS」ではなかった）非常に厳しい制限があるのにはご注意ください。

このような商用フォントおよび組み込みライセンスはもちろん他社も（安価に）提供していますが、個々のフォントに「似たようなもの」はあったとしても、「そのもの」はそれぞれの会社が独占的に権利を持っており純粋に代替えが効くものではありません。これが英語圏であったなら最初から商用フォントに頼る以外の選択肢も数多くあったのでしょうが、フォント製作が非常に困難である日本語圏の特有の事情が問題をより大きくしてしまった形です。

なお、もともと「フォントワークス LETS」とその保有フォントは日本のフォントワークスにより長年提供されていましたが、2023年にアメリカMonotype社に買収され、今回のサービス移行もその影響があるものとみられます。